【科技日报】和微信语音抢人 VoLTE胜算几何

原文标题:和微信语音抢人 VoLTE胜算几何

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  不知你是否有这样的经历:闲来拿出手机,点开手游,当团战正酣,即将歼灭“敌方”时,一个重要电话打来,接通电话的一刹那,游戏瞬间掉线。你顿时感觉“万念俱灰”,所有努力前功尽弃。

  这是因为,我们接打电话使用的网络,与用手机上网使用的网络不一样;由手游场景切换至电话场景,也就切换了网络模式,因而游戏会掉线。

  这样的问题,交给VoLTE(Voice over LTE,俗称为高清语音业务)就能轻松解决。日前,中国联通宣布,计划于6月1日在全国开始试商用VoLTE。

  那么,VoLTE到底是什么呢?它又是如何解决网络切换问题的?与微信等带有语音通话功能的应用相比,它的优势何在?带着这些问题,科技日报记者采访了业内相关专家。

  通话、上网两不误,让手机“一心二用”

  “通常,我们打电话时,用的是2G网络;在用手机上网时,用的是3G或4G网络。”星空手机网页版登录入口,星空(中国)计算机学院副教授闫怀志在接受科技日报记者采访时表示,打电话用的2G网和上网时用的3G/4G网是摆在手机信号面前的两条路,只能择其一。因为,在手机设置中,通话的优先级更高,所以在通话时手机会自动切换成2G网络,挂在3G或4G上的手游、视频等手机应用就会掉线。

  VoLTE是通过LTE网络作为业务接入的语音解决方案,它支持高清语音、高清视频等通信业务,也可实现与2G/3G/4G/5G的语音功能兼容互通。

  “VoLTE使用的是IP网络,将语音打包成数据信号,穿梭于互联网之中,而非传统电话使用的电路交换语音网络,也就不会再占用2G。”闫怀志表示,VoLTE使用起来非常方便,类似于Skype、微信语音等VoIP(Voice over Internet Protocol,基于IP网络的语音传输)网络电话。

  VoLTE技术就是重点解决“鱼和熊掌不可兼得”的问题,将通话的“路”和上网的“路”合二为一。闫怀志指出,VoLTE通信是构建在长期演进技术(LTE)之上的语音通信。所谓LTE,可以将其看成是3G过渡到4G的高速无线通讯标准,俗称3.9G,它的升级版就是我们现在常用的4G。

  “当VoLTE的语音信号也在4G的高速公路上‘驰骋’时,手机就能‘一心二用’了。在不借助任何专业软件的情况下,就可实现通话、上网两不误。”闫怀志说。

  通信门户网站飞象网首席执行官项立刚告诉科技日报记者,2015年,中国移动刚开始在部分城市商用这项业务时,用户要前往营业厅专门办理该业务。而且若想用上VoLTE,光自己开通还不行,对方也要开通,即通话双方均须开通VoLTE业务才可以。“4年前,我就开通了该功能,但同时开通的友人却寥寥无几。”项立刚说。

  如今,大部分新手机几乎都支持该功能,只需要一个客服电话就可开通相关业务。据统计,2014年年底,全球360家LTE运营商中只有7个国家的14家运营商提供了VoLTE业务。4年后,使用该业务的用户数量急剧增长。仅从中国移动2018年全年财报中就可窥见端倪——中国移动VoLTE用户数占其全部4G用户数的53.4%, 约3.56亿,用户数全球排名第一。

  性能更稳,可为用户提供VIP通道

  除了语音通话,VoLTE技术还支持视频通话、多媒体消息等业务,人们开始从“听”电话迈向“看”电话的时代。

  也许很多用户会有疑问,微信、Skype等专业软件的视频、语音通话功能也很好,VoLTE的优势又在哪儿呢?

  事实上,VoLTE的便利之处,体现在它能提供VIP服务。闫怀志告诉科技日报记者,与VoLTE相关的数据流量,是通过移动数据网络上的专用通道进行传输的,而且VoLTE业务在LTE网中具有最高的优先级。因此,从用户体验角度来看,VoLTE性能更稳定、接通等待时间更短、通话质量更高。

  “秒接通,更流畅”——这是中国联通在VoLTE全国试商用前打出的广告,这句话也道出了该业务的长处所在。据统计,在2G及3G时代,电话呼叫、接通的等待时间为5秒到8 秒,而VoLTE通话的接通等待时间约为2秒。

  对于运营商而言,推出VoLTE业务有着重要的战略意义。项立刚指出,当VoLTE业务逐步普及,原有2G用户就可用VoLTE完成通话,2G网络就能逐步退出。众所周知,由于建设较早,2G网络占据着黄金频段,这些频段通信质量好、覆盖范围广。如果能将2G频谱进行重耕,分给5G使用,这将极大提升频段利用率。

  “现有的2G频段就像是一块位于市区中心的‘土地’,在上面盖的还是平房。如果能将其拆迁重建,就能在上面盖高楼大厦,土地利用率会得到大幅提升。”项立刚说。

  据报道,中国联通正在有序推进2G网络的减频工作,中国电信也开始禁止2G手机终端入库,为即将关闭2G网络做准备。

  商用进展缓慢,计费模式成问题关键

  如此看来,VoLTE确实方便好用,但VoLTE的推广之路却很曲折。在4G时代,VoLTE曾是当初运营商主推的一项业务;但在4G商用5年后的今天,VoLTE仍未实现全面普及。

  “理想很丰满,现实很骨感。”闫怀志指出,语音业务是满足用户沟通需求的基本电信业务,也是电信运营商提供的基础业务之一。VoLTE商用进展缓慢的主要原因,除其自身技术有待改进外,还包括移动互联网VoIP服务对其产生了巨大冲击,同时运营商设定的相关商业模式也存在不足。

  “其背后的核心问题在于,VoLTE服务的计费模式陷入了两难的境地。”闫怀志解释道,若按照计算上网数据的方式,收取流量费,那么该业务的利润将大幅降低;若采用电路域话音标准(即按分钟数)进行计费,又会在微信和Skype等应用面前不堪一击。互联网公司通过这种业务模式越过运营商,发展基于开放互联网的各种视频及数据服务业务,极大地挤压了传统电信运营商的生存空间,其短信、彩信、视频等业务的大量流失就是证明。

  目前看来,国内运营商巧妙地选择了折中的办法。科技日报记者致电中国移动客服,获悉VoLTE服务中的语音通话业务不向用户收取任何费用,而视频通话则按每分钟0.29元标准进行计费。

  如今,随着5G商用脚步的临近,VoLTE又一次被推到了风口浪尖。有业内人士甚至提出,VoLTE的推广情况,会直接关系到5G未来的发展。

  在闫怀志看来,这种说法不无道理。解决好5G网络的语音通信问题,是5G商用成功的题中之义。在即将到来的5G时代,语音通信技术将采用新空口承载语音(VoNR)技术。该技术是基于5G核心网和5G空口所进行的技术创新,在此基础之上的语音业务具有实时性强、带宽低、效率高、可靠性强等特点。

  但5G商用不会一蹴而就,相关建设和应用需要一个过程。在5G信号覆盖不强的区域,用户的5G手机就会切换到LTE网络,由VoLTE作为“备胎”来提供语音服务。

  “在5G网络发展初期,要想获得较好的语音服务体验,必须将VoLTE和‘5G语音’二者有机地结合起来,共同来为用户提供语音业务服务。”闫怀志说。

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